Les beautés de Montréal

Un beau détour vers le Vermont

Mes amis, Éva et Jean, me proposent un nouveau périple. Une improvisation que j’adore. Destination : Burlington. Pourquoi pas ? Nous avons ce point en commun que nous aimons découvrir des coins de pays magnifiques pour le seul plaisir de nous en mettre plein la vue. Départ très tôt après avoir cassé la croute et fait provisions d’eau. La veille toutefois, j’avais procédé à une petite consultation de Wikipedia : Burlington est la plus grande ville de l’État du Vermont, aux États-Unis, et le chef-lieu du comté de Chittenden. Elle fait partie d’une aire urbaine comprenant les villes de South Burlington, Winooski, Colchester (Vermont), Essex (Vermont) et Williston ainsi que le village d’Essex Junction et, en tout, une population estimée à 203 503 habitants en 2003 (198 889 en 2000). Le Bureau de recensement donne à la ville une superficie de 40,1 km² (12,7 km² de plans d’eau, ce qui représente 31,78 % de la surface totale).

La traversée du Lac Champlain est toute une aventure en soi

La particularité de ce nouveau périple est qu’il ne se fera pas en ligne droite. Pourquoi donc? Parce que nous passerons par Port Kent, dans l’État de New-York, pour nous payer le luxe d’une traversée du Lac Champlain. On fêtera cette année le 400e anniversaire de la découverte du lac Champlain dans plusieurs villes du Vermont, avec une foule d’activités rendant hommage à leurs origines françaises. Il m’apparaît important de préciser deux éléments importants : pour entrer aux États-Unis, il nous faut avoir en mains un passeport. Ce qui n’avait jamais été le cas avant les événements de septembre 2001. Cette disposition m’avait franchement indisposé et depuis j’avais espacé mes visites en sol états-uniens. Deuxième élément important : contrairement à la légende urbaine, nous avons été accueillis avec courtoisie et bonne humeur aux douanes. Est-ce l’exception? Je n’en sais trop rien. Toujours est-il que notre périple débute dans la bonhomie, denrée rare par les temps qui courent.

Le lac Champlain est d'une beauté à couper le souffle

Cette traversée du Lac Champlain est une idée géniale de notre merveilleux guide, Éva. Une beauté à couper le souffle. Éva et le lac Champlain, il va sans dire. La durée de la traversée est de soixante minutes. Soixante minutes de grâce et de béatitude devant les forces de la nature qui dépassent parfois l’entendement humain.

Voir le lac Champlain et... survivre

Merci Wikipedia : le lac tire son nom de l’explorateur français Samuel de Champlain, qui, après avoir pris le parti des Algonquins contre les Iroquois, remonta le Richelieu plutôt que vers Montréal comme à son habitude, pour arriver au lac et lui donner son nom le 14 juillet 1609. À l’époque coloniale, le lac servait de voie de communication entre les vallées du Saint-Laurent et de l’Hudson, été comme hiver (sur glace). D’importantes batailles se sont déroulées près de ses rives (au Fort Ticonderoga en 1758 et 1777) ou sur ses eaux (en 1776 à Valcour Island et en 1814 pour la bataille de Plattsburgh). À ce propos, deux ferry font la traversée du Lac Champlain : l’Adirondack et le Valcour.

Terre en vue : le débarcadère de Burlington

J’avais visité Burlington il y a de cela quelques décennies. J’avais gardé un souvenir positif de ma visite à un moment où les États-Unis constituaient un rêve pour des générations en matière des droits humains et de démocratie. Et puis, il y a cet article de l’Express de 2001 qui rappelle certains faits intéressants. Cela est une autre époque. Je redécouvre Burlington, havre paisible et d’un grand équilibre entre la nature et l’esprit humain. Est-ce la présence d’une université de grande réputation qui nous communique ce sentiment? Toujours est-il que dans ma recherche sur Wikipedia, j’apprends que Burlington est aussi le nom d’un bunker de la guerre froide construit dans les années 1950 pour loger le gouvernement britannique en cas de guerre nucléaire.

Burlington a voulu souligner à sa façon la fête du Québec

Sans oublier le quatre centième du lac Champlain

Pendant que nous ergotons au Québec sur la quadrature du cercle entre le français et l’anglais dans les spectacles de la Saint-Jean, Burlington drape sa rue principale et commerciale, Church Street, de plusieurs drapeaux fleurdelisés. Belle leçon d’ouverture qui nous touche directement. La rue Church Street a, en 2008, été choisie par l’association American Planning Association (APA) comme un des 10 plus beaux lieux publics en Amérique. Parmi les autres endroits choisis en 2008 pour leur caractère, leur qualité et leur bonne planification, on compte des endroits comme Central Park, New York, la plage de Santa Monica en Californie et la Union Station, à Washington DC.

Promenade dans le secteur historique de Burlington

Nous sommes bien dans le quartier historique de Burlington

Il est impossible, en quelques photos, de rendre justice au caractère exceptionnel de Burlington. Il reste que l’accès riverain est une aventure en soi. Tout est orienté pour rendre au lac Champlain sa splendeur et le calme qui s’en dégage. Que ce soit la plage publique, le camping, les parcs thématiques, Burlington a su profiter de la richesse du lac Champlain pour bâtir une véritable politique touristique fondée sur l’environnement et sur la nature.

Rendez-vous prisé par les amateurs de pêche

Les sports nautiques, motorisés ou non, sont pratiqués sur le lac Champlain

Rien de mieux pour garder la forme

Une destination incontournable pour la randonnée pédestre

Un dernier regard sur le lac Champlain avant le retour au Québec

On ne quitte pas un lieu aussi attachant sans un pincement. Notre tournée a été pleinement comblée tant par la nature dans toute sa splendeur que par le charme discret d’une ville qui soigne bien son appartenance à l’histoire et à la réalité bien contemporaine. Nous aimons profondément le Québec. Mais nous aimons aussi le Vermont. Tout est là pour nous rassembler autour du grand lac Champlain.

Nous n'avons pas encore d'espace Schengen entre les deux États du Vermont et du Québec